Avant le confinement, nous avons rejoint Júlia Miralles, de Lugares de Aventura, pour rouler sur les sentiers VTT les plus stylés du Val d’Aran.
Dans les forêts du Val d’Aran, on croise des panneaux de couleur. Nous ne parlons pas du balisage « GR » de la randonnée, mais de celui qui indique les itinéraires à vélo. Dans le Val d’Aran, on voit facilement de nombreux cyclistes en vélo électrique, en VTT, en vélo d’enduro tout-suspendu et même en VTT électrique d’enduro. L’offre est très alléchante.
Parc national d’Aigüestortes, depuis le Lac Long. De droite à gauche : les crêtes de Sendrosa et, au centre de la photo, le Tuc de Ratera. Photo : Júlia Miralles
Des montagnes au caractère alpin
L’une des caractéristiques de cette vallée est son dénivelé, marqué par des montagnes escarpées. Un dénivelé qui rend les montées constantes et, disons-le, « dures » pour les débutants. C’est pourquoi beaucoup d’habitants choisissent d’acheter un vélo électrique pour aller plus loin et ouvrir de nouveaux horizons. Il est aussi possible d’en louer, et l’offre ne manque pas : à Vielha, on trouve un grand choix de magasins proposant location de vélos et atelier de réparation. Quand le soleil du Val d’Aran commence à faire fondre la neige, les vélos prennent le relais des skis.
David López, cofondateur d’AranBikeParks et ancien coureur dans plusieurs disciplines du vélo. Aujourd’hui moniteur et guide (VTT ou enduro) dans le Val d’Aran. Photo : Júlia Miralles
Une odeur de sport et de mousse
L’ambiance de la vallée est très sportive et très conviviale. La saison du vélo est plus longue que celle du ski, puisqu’elle s’étend du dégel jusqu’aux premières neiges. Et même, si l’enneigement est faible et le permet, on peut rouler en hiver.
Au printemps, dans les forêts luxuriantes du Val d’Aran, ça sent le sapin, le hêtre et le chêne. La mousse est l’une des vedettes : elle abonde, et les taux d’oxygène comme la qualité de l’environnement révèlent la valeur écologique des forêts aranaises. Tout cela favorise une faune riche. Si vous partez tôt, vous croiserez sans doute des chevreuils, des cerfs ou, avec un peu de chance, le magnifique grand tétras. Le crépuscule est tout aussi beau. Il suffit de s’arrêter et de regarder.
Marc Gómez, cofondateur d’AranBikeParks et entraîneur de freeski au centre de haut niveau du Val d’Aran. Photo : Júlia Miralles
Le Val d’Aran regorge d’itinéraires pour les vététistes. L’essentiel est de connaître son niveau et de choisir l’option la plus adaptée. Le choix est immense.
Autre formule : réserver une remontée mécanique ou une navette pour s’épargner la montée et profiter pleinement de la descente. C’est le moyen d’enchaîner plus de descentes dans la journée, sans la fatigue des montées.
Transfert en navette : Albert Ros (Glory Days Media) et Marc Gómez. Photo : Júlia Miralles
1. L’itinéraire de Pruedo : spectaculaire
Pour beaucoup de ceux qui privilégient le paysage, c’est « l’itinéraire » par excellence. Il offre quelques-unes des nombreuses vues spectaculaires du parc national d’Aigüestortes. Il part de Salardú, à Naut Aran, et se déroule dans la zone d’enduro d’Enduromies. Sa distance totale est d’environ 20 km. On parcourt d’abord 14 km, dont la moitié sur l’asphalte, jusqu’aux Banhs de Tredós, un établissement thermal situé à 1 750 mètres d’altitude, au milieu d’un paysage à couper le souffle.
Marc et David aux Banhs de Tredós, avec le parc national d’Aigüestortes en arrière-plan. Photo : Júlia Miralles
Nous continuons sur une piste en terre pendant encore 7 km, jusqu’au point culminant, à 2 100 mètres d’altitude. De là, quelques kilomètres de descente nous attendent avant d’atteindre l’objectif de notre itinéraire : la descente de Pruedo. En chemin, nous aurons emprunté un single track roulant qui passe par des tunnels de verdure, d’où la vue sur le Montarto et la vallée de Valarties est encore plus belle.
Marc et David, avec le Val d’Aran en arrière-plan. Photo : Júlia Miralles
Nous voici au départ de la descente. Deux kilomètres de descente nous séparent du centre d’Enduromies, d’où l’on peut choisir entre trois circuits pour poursuivre l’itinéraire. Si l’on prend le sentier Eth Sanglier 2.0, on termine à Salardú. En additionnant Pruedo et Eth Sanglier, on atteint ainsi 6 km de descente. Une descente incroyable entre les arbres, pleine de jeux de lumière à travers les branches touffues qui bordent le sentier.
Albert Ros dans la descente d’Eth Sanglier. Photo : Júlia Miralles
Les sentiers que nous empruntons ont été conçus en harmonie avec la forêt pour ce type d’activité, tout en contribuant à la préservation écologique de la zone boisée. Ce travail de longue haleine est l’œuvre d’AranBikeParks, l’entreprise qui gère ces itinéraires de descente. Ses fondateurs, Marc Gómez et David López, entretiennent les sentiers et les chemins, font preuve de créativité et tracent de nouvelles descentes pour profiter du Val d’Aran « autrement ».
Sur Eth Sanglier 2.0. Photo : Júlia Miralles
2. L’itinéraire de Geles et ses recoins « magiques »
Cet itinéraire part de la zone du Val d’Aran Mountain Bike Park, à la Bassa d’Oles, à Vielha. Nous commençons à pédaler depuis l’aire de pique-nique du Pla Batalher, à 1 150 mètres d’altitude, dans l’épaisse forêt de Baricauba. Près de 5 km de route goudronnée nous mènent au départ de la piste forestière qui conduit à la Mare de Déu de les Nheus, à Geles, à 1 400 mètres d’altitude. Un lieu privilégié, peu fréquenté, où l’on profite de la montagne aranaise dans ce qu’elle a de plus pur. Il est couvert de fleurs comme les orchidées et les narcisses sauvages, et même de plantes carnivores exotiques comme le droséra, typique des prairies alpines. Une fois la neige fondue, le Val d’Aran dévoile mille contrastes de couleurs. Tout fleurit, et les animaux en sont les habitants les plus nombreux.
David et Marc à la Mare de Déu de les Nheus, avec le Val d’Aran en arrière-plan. Photo : Júlia Miralles
Une fois ici, il faut monter jusqu’à 1 800 mètres d’altitude, en alternant pédalage et marche par endroits. Ce tronçon, même s’il peut paraître très raide, est relativement confortable et rapide, car il prend de la hauteur par une longue diagonale régulière.
Descente sur Projeckt. Photo : Júlia Miralles
Nous entamons la descente à travers les prairies de haute montagne jusqu’au départ des sentiers du Val d’Aran Mountain Bike Park. Cette fois, nous optons pour le sentier Projeckt, long d’environ 3 km, qui alterne zones techniques et passages plus rapides. « La dernière partie a énormément de flow : elle vous donne le sourire jusqu’au bout ! », explique Marc Gómez, tout sourire.
3. L’itinéraire le plus facile : le Green trail du Val d’Aran Mountain Bike Park
Le Green trail est bel et bien l’itinéraire le plus facile, mais cela ne veut pas dire pour autant qu’il est le moins agréable. C’est plutôt celui dont les cyclistes moins expérimentés en enduro pourront profiter, sur un sentier large, accessible à tous les âges et à tous les publics. Un itinéraire parfait à faire en famille.
Il part de Vielha en direction de la Bassa d’Oles, par Gaussach. Nous montons par la route goudronnée jusqu’à la Bassa d’Oles. La montée n’est pas compliquée, mais elle ne faiblit pas : jusqu’à la Bassa, il n’y a aucun replat. La Bassa est un lac de montagne au bout de la route, entouré de forêts qui révèlent un coin de conte de fées.
Marc et David au bord de la Bassa d’Oles. Photo : Júlia Miralles
Et si vous en voulez plus…
En plus de ces trois itinéraires, le Val d’Aran offre bien d’autres parcours de VTT. Consultez les pages Facebook Enduromies et Val d’Aran Mountain Bike Park pour découvrir d’autres possibilités.
Vous pouvez aussi consulter l’appli Trailforks, qui propose bien d’autres options dans cette vallée fantastique : la seule vallée des Pyrénées orientée au nord, avec des paysages de haute montagne de rêve.
Photo : Júlia Miralles
Plus d’infos
- http://www.aranbikeparks.es
- @aranbikeparks
- Júlia Miralles Larrègola
- @juliamlarregola @julieentrevitres